En France, l’évènement est une surprise. Des centaines d’articles et de reportages saluent l’inscription inattendue d’un territoire à l’image dégradée. Ce succès est d’abord celui d’une poignée de précurseurs, réunis autour de Jean-François Caron, maire de Loos-en-Gohelle, à l’origine de ce projet osé. Des visionnaires convaincus qu’il fallait reconnaître la valeur de l’héritage minier – tant matériel que culturel – afin d’en faire un motif de fierté pour les habitants de la région et de forger une nouvelle notoriété au territoire. Chargée de l’élaboration du dossier technique de candidature, l’association Bassin Minier Uni fédère dès 2002 tous les acteurs concernés en s’appuyant sur un prestigieux parrain, Pierre Mauroy, ancien Premier ministre et président de son Comité de soutien.

Le 30 juin 2012, sous les ors du prestigieux Palais Tavritcheski de Saint-Péterbourg en Russie, le monde entier s’est donné rendez-vous. “India”, “Botswana”, “New Zealand”, “Mexico”… Derrière le panneau “France”, la délégation du Bassin minier menée par l’ambassadeur auprès de l’UNESCO regarde défiler sur grand écran un résumé, en chiffres et en images, de la candidature élaborée de 2003 à 2010. Un pavé de 1 450 pages pesant 7 kilos ! Peu avant 19h, la décision tombe en même temps que le marteau de la présidente de cette 36ème session du Comité du patrimoine mondial : “concernant l’adoption Bassin minier Nord-Pas de Calais pour la France, il n’y a pas d’objection, il en est ainsi décidé !” L’émotion est à son comble à Saint-Pétersbourg comme à Loos-en-Gohelle où se sont réunis les plus fervents soutiens de la candidature.

Jean-François Caron entame son très émouvant discours qui résonne encore aujourd’hui….

« Tout simplement, merci.
Merci à vous pour votre vote,
Merci à tous ceux qui ont contribué pendant 10 ans à cette belle aventure,
Merci pour tous les mineurs et leurs familles.
Cette inscription, ce n’est pas un détail de notre histoire, c’est notre histoire.
Chez nous, les paysages ne sont pas faits de granit rose, de mers limpides ou de sommets aux neiges éternelles.
Chez nous, l’homme a creusé, a extrait, a construit des montagnes.
Et l’idée même que l’histoire des mineurs vaut celle des rois change tout.
C’est une histoire humaine construite sur des valeurs telles que le courage, la simplicité, la solidarité.
Une histoire qui a déclenché de vastes mouvements de migration et les 29 nationalités qui sont venues travailler chez nous, ont contribué à la richesse culturelle de notre territoire.
Une activité, enfin, qui a vu la naissance d’une conscience ouvrière très forte, telle que la mine l’a fait émerger dans tous les pays miniers du monde que je salue aujourd’hui.
Cette inscription élève l’ensemble des corporations minières en leur donnant fierté, dignité et confiance.
Nous formons le vœu que cette reconnaissance renforce la solidarité et la coopération entre les bassins miniers du monde.
Encore merci. »

Des inventaires et des études sur toutes les thématiques relatives à la candidature vont mobiliser de nombreux acteurs pendant dix ans : les organismes spécialisés (la Mission Bassin Minier, le Centre Historique de Lewarde et le CPIE Chaîne des terrils), les services de l’Etat en charge du projet, ainsi que les collectivités territoriales concernées. Cette dynamique institutionnelle se double dès le départ d’un soutien populaire incarné par les clubs “Bassin Minier Uni”. Dès 2003, ces groupes de bénévoles enthousiasmés par le projet fleurissent dans les communes et se chargent de faire connaître la démarche d’inscription auprès de leurs concitoyens à travers différentes actions.

Cette mobilisation, technique et citoyenne, se poursuit aujourd’hui pour « faire vivre » l’inscription : tant pour transmettre ses valeurs que pour protéger et valoriser le Bien.